Прославленная на весь мир Троице-Сергиева Лавра была основана в 1340-1345 гг. преподобным Сергием Радонежским. На протяжении многих столетий эта обитель является крупнейшим просветительским и духовным центром России, постриженики Лавры создали и обустроили множество монастырей на русской земле. Монастырская библиотека обладает уникальным собранием рукописей и печатных старинных книг, в ее стенах творили известные духовные писатели: Максим Грек, Никон Радонежский, Пахомий Логофет, Епифаний Премудрый. В 1993 г. архитектурный ансамбль Лавры пополнил Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Троице-Сергиева Лавра находится в самом центре города и сегодня уже трудно представить, что сначала на ее месте стояла маленькая деревянная хижина. Ее построил преподобный Сергий Радонежский, который после смерти родителей принял монашеский постриг от инока Митрофана. Слава о его праведной жизни быстро распространилась по окрестностям, и к его дому стали приходить люди. На месте хижины возвели деревянную церковь, а затем и каменную. Монастырь стал обустраиваться, количество послушников росло.
В 1355 г. в монастыре был принят новый устав, регламентирующий жизнь монахов. Обитель разделилась на три зоны: оборонительную, общественную и жилую, представляющую четко распланированный городок. После канонизации Сергия Радонежского в 1422 г. в монастыре возвели Троицкий собор, расположенный над местом захоронения его основателя.
В 1744 г. монастырю было присвоено почетное звание "лавра". К середине 18 в. Троице-Сергиева Лавра считалась самой богатой и влиятельной среди русских монастырей. Обитель владела большими площадями земельных угодий в разных городах, в ее собственности было более 106 тысяч крепостных крестьян. Правда, продолжалось это материальное благополучие недолго: в 1764 г. монастырские угодья объявили собственностью государства, и обитель потеряла все свои земельные владения.
Архитектурный ансамбль Троице-Сергиевой Лавры складывался на протяжении нескольких столетий. Каждое его строение представляет различные стили русского зодчества и несет отголоски своей эпохи. Троицкий собор принадлежит к крестовокупольному четырехстолпному типу и представляет редкий сохранившийся образец московского белокаменного строительства. Чтобы придать ему иллюзию стройности и высоты, зодчие немного наклонили стены четверика собора внутрь. Роспись внутренних помещений была сделана в 1425-1427 гг. Андреем Рублевым и Даниилом Черным.
Самый большой храм Лавры – Успенский собор, повторяющий своим внешним видом Успенский собор Московского Кремля. Трапезная палата представляет великолепный пример русского узорочья: искусная роспись, декоративная лепнина и белокаменная резьба придают постройкам особенную прелесть. Самым высоким сооружением монастыря считается Колокольня, построенная в 1741-1769 гг. Она возведена с соблюдением всех канонов классического зодчества и впечатляет гармоничным сочетанием архитектурных элементов и правильно найденными пропорциями ярусов.
